MESSENGER
Wikipedia
MESSENGER, akronym för Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging, är ett NASA-projekt i Discovery-programmet bestående av en rymdsond vars syfte är att utforska planeten Merkurius ytbeståndsdelar och svaga magnetfält.
Uppskjutningen av MESSENGER gjordes med en Delta II-raket den 3 augusti 2004 klockan 08:12 svensk tid. Den 2 augusti 2005 flög farkosten förbi jorden och utnyttjade jordens gravitation för att decelerera och fortsätta mot planeten Venus. MESSENGER kommer att göra två förbiflygningar av Venus. Den första förbiflygningen var den 23 oktober 2006, då Messenger närmade sig den solbelysta sidan av planeten. Nästa flygning förbi Venus' dagsida beräknas ske 4 juni 2007.
Därefter styrs farkosten mot planeten Merkurius, som enligt tidtabellen flygs förbi 14 januari 2008, 6 oktober 2008 och 29 september 2009. Dessa passager möjliggör de första närstudierna av Merkurius på över 30 år. Vid alla tre förbiflygningarna kommer farkosten att ta bilder av regioner som inte kunde ses från Mariner 10.
Grunden till de sex planetpassagerna är att om man skickas in mot Solen, kommer man att drabbas av kraftig accelereration. Det skulle kräva mycket mer raketbränsle att bromsa MESSENGER vid Merkurius, utan decelerationerna från planetpassagerna.
De tidiga mätresultaten kommer att vara ovärderliga vid planeringen av observationsstrategin för MESSENGERs årslånga uppdrag i omloppsbana runt Merkurius, som börjar i mars 2011. När den kommer vara närmast ytan är den på ett avstånd av 200 km, längst bort 15 193 km.
Ett av MESSENGERs huvuduppdrag är att leta efter vattenis vid polerna, som man kan ha observerat från jorden med hjälp av radar.
