猎户座大星云
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獵戶座大星雲（M42，NGC 1976）是一個位於獵戶座的弥漫星雲，距地球1600光年，為最接近我們的一個恒星形成區。它還是天上最亮的星云，肉眼可见。
對於天文愛好者而言，M42是一個相當值得一看的深空天體——只要一枝小望遠鏡或雙筒望遠鏡就可以觀賞了。對於天文學家而言，這個星雲是一個熱門的研究對象，由大型的地基望遠鏡，到哈伯太空望遠鏡(HST)都指向它。獵戶座大星雲還是天文攝影愛好者和天文台的大望遠鏡最主要的拍攝對象之一。
近年天文學家已直接观测到該星雲四合星附近的原行星盤（Protoplanetary disk）、棕矮星、氣體激烈且混亂的運動，和附近大量出現的光子化恒星。M42是研究恆星誕生的觀測、研究目標之一。
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[编辑] 基本資料
獵戶座大星雲本身為獵戶座分子雲複合體（Orion Molecular Cloud Complex）的一部分。該複合體成員還包括巴納德环(Barnard's Loop)、IC 434（馬頭星雲）、M78和附近的一些反射星云。恒星在整個獵戶座星雲中形成。
獵戶座大星雲十分明亮，即使在受光害影響的地區都可以肉眼看到。我們可以輕易地在獵戶座腰帶的南方找到它。視力很好的人看到的獵戶座大星雲呈模糊狀，通過望遠鏡或雙筒望遠鏡會看得更明顯。
獵戶座大星雲中央有一個被稱為四合星（Trapezium）的年輕疏散星團。四合星由四顆排列成四边形的年輕恒星組成，故名。
[编辑] 歷史
雖然它為肉眼所見，可是在望遠鏡出現之前沒有文獻記錄它的存在。儘管如此，該星雲中最明亮的一些恒星還是被早期的天文學家當作一颗5等星而記錄下來，如托勒密、第谷·布拉赫和約翰·巴耶（Johann Bayer）。
獵戶座大星雲首先被法国律师Nicholas-Claude Fabri de Peiresc在1610年以望远镜發現。其後一些天文學家獨立地發現這個星雲，包括基士揚·惠更斯在1656年的那次發現。查爾斯·梅西耶首先在1769年記錄它和四合星中的三星。它被記錄在1774年出版的梅西耶天體列表第一版。由於它是梅西耶發現的第42個深空天體，因此它又稱M42。
在1880年9月30日，亨利·德雷珀（Henry Draper）拍得首張M42的照片。在1993年哈勃望遠鏡首次觀測M42。之後M42成為哈勃望遠鏡的慣常觀測對象，照片更被用作製成3D模型。
[编辑] 易於觀賞之星雲
我們只要有一副雙筒望遠鏡或小望遠鏡就可以看到M42。若環境理想，以裝上廣角鏡頭的相機進行五分鐘的曝光已能拍攝到整個獵戶座和獵戶座大星雲的粉紅色光芒。而拍攝旁邊星雲的細緻度也是考驗天文攝影、望遠鏡分辨率和後期處理功夫的對象。
透過普通雙筒望遠鏡看獵戶座大星雲，已像一頭展翅飛翔的火鳥，故亦有「火鳥星雲」的稱號，但不常用。
