New Horizons

De Viquipèdia

Recreació artística de la New Horizons sobrevolant Plutó.

La New Horizons (en anglès «Nous Horitzons») és una missió espacial no tripulada de l'Agència Espacial Nord-americana (NASA) destinada a explorar Plutó i el cinturó de Kuiper. La sonda va ser llançada des de Cap Canyaveral el 19 de gener de 2006 després de posposar-se per mal temps la data original de llançament (11 de gener), mitjançant un coet Atlas V. La New Horizons viatjarà primer cap a Júpiter on arribarà en tan sols 13 mesos. Al seu pas per Júpiter aprofitarà l'assistència gravitatòria d'aquest planeta per augmentar la seva velocitat i arribar a Plutó el juliol de 2015. Després de deixar enrere Plutó, la sonda probablement sobrevoli un o dos objectes del cinturó de Kuiper.

Els objectius principals de la missió són la caracterització de la geologia global i morfologia de Plutó i el seu satèl·lit Caront, l'estudi de la composició superficial d'ambdós cossos i la caracterització de la dèbil atmosfera de Plutó. Altres objectius inclouen l'estudi de la variabilitat en el temps de la superfície i atmosfera del planeta, l'obtenció d'imatges de Plutó i Caront en alta resolució, buscar satèl·lits i anells addicionals al voltant de Plutó, i possiblement caracteritzar un o dos objectes del Cinturó de Kuiper.

La sonda utilitza un generador termoelèctric de radioisòtops (RTG) per obtenir l'energia elèctrica requerida per al funcionament dels seus sistemes, uns 200 W. El combustible per al RTG ha estat aprovat prèviament pel Departament d'Energia dels Estats Units per questions de seguretat.

Va ser llançada directament en una òrbita de sortida del sistema solar. Just després del llançament, tenia una velocitat en relació a la Terra de 16,21 km/s, el que la convertia ja en la nau més ràpida que s'ha llançat mai. Al mes de juny de 2006, mentre la sonda es troba atravessant el cinturó d'asteroides, es desplaça a una velocitat de 27 km/s (97.200 km/h).

[edita] Cronologia de la missió

Llençament de l'Atlas V amb la New Horizons

11 de gener de 2006: Comencen les tasques de prellançament a Cap Canyaveral. Llançament retardat per realitzar més proves.
16 de gener de 2006: Muntatge del coet Atlas V en la torre de llançament.
17 de gener de 2006: Primer intent de llançament retardat a causa de les condicions atmosfèriques adverses.
18 de gener de 2006: Segon intent de llançament retardat per un tall d'electricitat en els laboratoris de Física Aplicada de la Universitat John Hopkins.
19 de gener de 2006: Llançament reeixit a les 14:00 (hora local, 19:000 UTC) després d'un breu retard a causa de la nuvolositat present.
7 d'abril de 2006: La sonda travessa l'òrbita de Mart.
Juny - Agost de 2006: La sonda atravessa el cinturó d'asteroides.
13 de juny de 2006: La sonda passa a 102.000 km de l'asteroide 2002 JF₅₆ i pren imatges de baixa resolució.
Febrer de 2007: Sobrevol de Júpiter. La major aproximació serà entre el 26 de febrer i el 2 de març a una distància de 2,3 milions de quilòmetres.
14 de juliol de 2015: Sobrevol de Plutó i Caront.
2015-2020: Possibles sobrevols d'un o més objectes del cinturó de Kuiper.