Casa de Este
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Los Este fueron una familia noble italiana, soberanos de Ferrara (1240–1597) y de Módena (1288–1796) e importantes mecenas de las artes durante el Renacimiento. De probable origen lombardo, tomaron su nombre del castillo de Este, cerca de Padua.
En medio de las luchas entre güelfos y gibelinos en la Baja Edad Media, los Este se las arreglaron para obtener el dominio de Ferrara (1240, fecha en la que Azzo VII de Este se convierte en podestá de la ciudad), Módena (1288) y Reggio en la Emilia (1289). Al tratarse Ferrara de un feudo papal, los Este se convirtieron en vicarios papales en 1332. Bajo el reinado de Nicolas III de Este (1384–1441), Ferrara se convierte en un centro cultural de primer orden. Bajo sus sucesores, la corte de Ferrara se convirtió en una de las más brillantes de Europa. En 1452 recibieron el título de duques de Módena y Reggio de manos del emperador Federico III, y el de duque de Ferrara del papa Pablo II en 1471.
Uno de los más poderosos y renombrados duques fue Alfonso de Este (1486-1534), duque de Ferrara desde 1505. Alfonso fue un ambicioso príncipe renacentista, que forjó alianzas con Francia y España en contra del Papado. Estuvo casado con Lucrecia Borgia y creó en Ferrara una espléndida corte que atrajo a famosos escritores (Ariosto), poetas (Petrarca) y pintores (Bellini o Tiziano). Su hermana, Beatriz, casó con Ludovico Sforza, duque de Milán (1491). Entró primero en la Liga de Cambrai contra Venecia (1508), y permaneció como aliado de Luis XII de Francia incluso cuando el papa Julio II hubo firmado un acuerdo de paz con Venecia. El papa declaró perdidos los feudos de los Este e incluso excomulgó a Alfonso (1510). Módena y Reggio se perdieron. Pero no obstante, en 1526–1527, Alfonso participó en la expedición del emperador Carlos V contra el papa Clemente VII, el cual en 1530 reconoció a Alfonso como poseedor de los ducados en los que venía gobernado la familia Este.
En 1597, la línea directa de sucesión de la familia Este terminó. Aunque el último duque, Alfonso II de Este testó a favor de su primo, César de Este (1533-1628), el papa Clemente VIII rehusó reconocer los derechos de César y incorporó Ferrara (feudo papal) a los Estados Pontificios. Aunque el emperador Rodolfo II reconoció los derechos de César sobre Módena y Reggio, la pérdida de Ferrara hizo que los Este perdieran la relevancia política de que disfrutaban hasta entonces. Continuaron rigiendo el ducado de Módena y Reggio hasta 1796, cuando Napoleón lo incorporó a la República Cisalpina, tras la firma del tratado de Campo Formio. En 1814, como parte de las cláusulas del Tratado de Viena, el ducado fue restaurado bajo el nieto del último duque de Este, Francisco IV perteneciente a la casa de Habsburgo (comenzando la breve dinastía Austria-Este). Los Austria-Este fueron brevemente expulsados en 1831 y 1848, pero retornaron pronto. Como consecuencia de la guerra franco-piamontesa contra Austria en 1859, el duque Francisco V fue forzado a abandonar el ducado, esta vez permanentemente. En diciembre de 1859, Modena se unió a Toscana y Parma para constituir las Provincias Unidas de Italia Central, que fueron anexionadas al reino de Cerdeña en marzo de 1860, como parte del proceso de unidad italiana.
A la muerte del último duque, Francisco V (1875) su título pasó al archiduque Francisco Fernando, heredero del trono austrohúngaro.
