Melopsittacus undulatus
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| Clasificación científica | |||||||||||||||
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| Nombre binomial | |||||||||||||||
| Melopsittacus undulatus Shaw, 1805 |
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El periquito (Melopsittacus undulatus) es un pájaro originario de Australia que se ha hecho muy común como mascota. Se calcula que en España hay diez millones de hogares en los que hay al menos uno de ellos.
En ocasiones el término periquito o perico se utiliza para denominar otras especies de la misma familia, como los agapornis; e incluso otras especies de loros de pequeño o mediano tamaño. Para diferenciarlos de todos estos, el Melopsittacus undulatus se conoce normalmente como periquito australiano o periquito ondulado.
La palabra budgerigar (nombre con el que se le conoce en el habla inglesa) parace venir del grupo aborigen australiano Kamilaroi; de una expresión que para ellos significa "buena comida".
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[editar] Historia como mascotas
El periquito se menciona por primera vez en el libro "Naturalists Miscellany", cuyo autor es George Shaw, director del Museo Británico de las ciencias naturales, en el año 1781. En el año 1840, el científico John Gould logró llevar los primeros periquitos vivos a Inglaterra.
Debido a su belleza pronto se empezaron a capturar miles de periquitos para comercializarlos pero el transporte de meses y el desconocimiento de su alimentación provocaba una mortalidad del 98 %. Pronto se descubrió que comían mijo y alpiste, igual que los canarios. Lo que no se sabía es que criaban en cajas de nido, sólo se les ofrecía nidos abiertos, hasta que por casualidad en 1855 la condesa de Schwerin en Berlín (Alemania) logró criarlos dentro de una nuez de coco. A partir de ahí se empezaron a criar grandes cantidades de periquitos.
La primera mutación fue la amarilla, y apareció en el año 1872 en Bélgica. En el año 1878, apareció la mutación azul. Ambas mutaciones alcanzaron precios desorbitados: Una pareja de periquitos azules podía costar más que un buen caballo de carrera. Hasta que la cria sistemática de estos colores se llevó a cabo y aparecieron nuevas mutaciones que han proporcionado a la especie una gran variedad.
[editar] Vida en libertad
El periquito pertenece a la familia de los loros auténticos, o psitácidos. Posee el pico curvado hacia abajo y dos dedos hacia delante y dos hacia atrás. Esto le facilita trepar por los árboles y alimentarse de semillas. Su nombre científico es Melopsittacus undulatus.
Los periquitos pueblan toda Australia menos una pequeña franja costera. Su hábitat son las sabanas. Viven en grandes bandadas de cientos de ejemplares, que recorren grandes distancias en busca de agua y comida. Durante la época de cría se reúnen varias bandadas en una misma zona, formando así enormes grupos de miles de pájaros.
La vida en bandadas les facilita mucho la existencia porque se convierten en presas difíciles para los depredadores.
Son monógamos y rara vez cambian de pareja si uno de los dos no muere, aunque en frecuentes ocasiones los periquitos son infieles. Los nidos se encuentran normalmente en un agujero en el tronco del árbol. Los entre 3 y 7 huevos que pone la hembra son incubados durante 18 días, y el joven polluelo empluma (adquisición de su primer abrigo de plumas) aproximadamente 30 días después de la incubación.
El periquito se presenta en dos subespecies, el periquito del norte y el del oeste, que se diferencian por pequeñas variaciones en color y en tamaño. Hay algunos ornitólogos que cuestionan esta diferenciación, ya que las diferencias son muy pequeñas, y los hábitats de las dos subespecies coinciden de forma que hay zonas donde vuelan en las mismas bandadas y se aparean.
El periquito mide algo menos que 18 cm de la cabeza a la punta de la cola, y pesa alrededor de 35 gramos. Todos son verdes, con la cabeza amarilla y la espalda ondulada. Con éste color apenas se ven cuando se encuentran entre la vegetación. Si nace algún ejemplar azul o albino no vivirá mucho tiempo, ya que los depredadores pueden localizarle con demasiada facilidad.
[editar] Vida en cautividad
El Periquito australiano es un muy común y familiar animal doméstico, el más común de la variedad loro en el mundo. Ha sido criado en cautiverio desde 1850. Los criadores han trabajado durante décadas para producir una amplia variedad de colores y mutaciones, como amarillo, azul, blanco, violáceo, verde oliva, albino y lutino (totalmente amarillo), de alas limpias y adornadas con lentejuelas. Las mutaciones de pluma pueden producir crestas o plumas demasiado ramificadas conocidas como "plumeros".
Los periquitos australianos modernos son más grandes que sus primos salvajes, con plumas principales hinchadas, dándoles una aparienca exagerada. En los más notables cambios, los ojos y el pico casi son totalmente oscurecidos por las plumas, lo que disminuye su calidad de la vida. Tales aves son también más propensas a mutaciones genéticas debido a la endogamia.
Los periquitos australianos son fáciles de domesticar, y pueden ser enseñados a hablar, silbar melodías, y jugar con la gente, haciéndolos una de las aves más extensamente difundida como mascota alrededor del mundo. Son tan inteligentes como muchos loros grandes, y prosperan con el estímulo de juguetes e interacción con la gente. Picotear es una actividad muy agradable, sobre todo para el periquito hembra. Un poco de material para picar siempre debe estar a mano, como una rama con la corteza o las piedras de calcio (cuttlebone), que ayudan a guardar sus picos filosos y siempre sanos.
En el cautiverio, viven un promedio de 5-8 años, pero pueden vivir a 15 de pendiendo del trato y el cariño que se les brinde. La duración de su vida depende del tipo del periquito australiano (los periquitos australianos ingleses no viven tanto como sus primos en Australia y América, debido a años de la endogamia para cambiar su tamaño y rasgos físicos) y la salud del ave individual (ejercicio y dieta).
La alimentación del periquito se basa en el mijo y el alpiste, aunque debe complementarse con otras semillas o verduras (como la lechuga). Las frutas también son un buen complemento dietético para estos pájaros. De vez en cuando se les puede proporcionar un poco de pan o galleta, aunque siempre con precaución. En las tiendas de animales se pueden encontrar bizcochos, barritas de semillas enriquecidas con vitaminas y otros sumplementos especiales para estas aves. Como golosina natural se suele utilizar el panizo. Además de esto, disfrutan comiendo plantas y frutas (aunque algunas pueden resultar dañinas). El periquito más joven toma una variedad de comida más fácilmente que uno más viejo que ha estado comiendo solo un tipo de semillas o alimento.
Las jaulas deben tener los barrotes horizontales porque el periquito es una ave prensora y le gusta pasearse por las paredes, aunque estarán más sanos y felices si también los acostumbramos a salir de la jaula y les permitimos volar.
[editar] Comprar un periquito australiano
Un periquito australiano puede costar aproximadamente 15 a 30 dólares, o entre 10 y 40 euros en Europa. El precio variará ampliamente dependiendo de la zona geográfica y de la forma de cría: Los bebés más sanos alimentados a mano son más caros. Estos estarán completamente domados, pero los dueños dejarán pasar la oportunidad de divertirse entrenando a su periquito al tiempo de conocer el carácter del mismo. Un periquito australiano entrenado costará 75 a 150 dólares. Es importante que el periquito mantenga un plumaje completamente limpio (sobre todo en la zona de la cloaca) y perfectamente ordenado, ya que estas aves dedican mucho tiempo a su aseo cuando están sanas.
A la larga, sin embargo, los accesorios, el alimento, y una jaula terminarán por costar más que el animal doméstico. Si no se les puede prestar atención contínua, es recomendable conseguir a más de un periquito, de modo que el animal no se aburra mientras nadie le atiende. Tener sólo un macho podría causar anormalidades sexuales (como tentativas en el acoplamiento con espejos), mientras que tener dos hembras puede causar la animosidad entre ellas. Los periquitos australianos son criaturas muy sociales y prosperan más cuando se les entretiene constantemente con gente u otras aves de su misma especie.
Los periquitos australianos pueden ser portadores de parásito toxoplasma y un factor de riesgo para adquirir la toxoplasmosis, por ello es importante asegurarse de que la procendencia de los animales sea adecuada. Esta enfermedad relacionada con los gatos puede causar cambios de comportamiento y diversas reacciones sintomáticas. Generalmente se trasmite por medio de las heces fecales del animal cuando se secan y pulverizan, por lo que se recomienda limpiar la jaula o el entorno del animal con cierta frecuencia.
[editar] ¿Cómo saber si es macho o hembra?
Para diferenciar si un periquito es macho o hembra siempre nos hemos de fijar en la cera (parte superior del pico). En general, los machos tienen la cera de color azul. Las hembras la tienen de color marrón o de un rosa muy suave. Esta regla no es aplicable a periquitos muy jóvenes (ya que todos tienen un color rosado) y a algunas variedades de color, como ocurre en los periquitos albinos. En estos casos, una persona con práctica puede diferenciar su sexo palpando entre las patas del animal.
[editar] Véase también
[editar] Enlaces externos
Commons alberga contenido multimedia sobre Melopsittacus undulatus
Enlaces en castellano:
- Información sobre crianza
- Artículo general de los periquitos australianos
- Periquitolandia
- PeriquitosNet
Enlaces en inglés:
- The Budgie and Parakeet Place Información sobre el periquito, fotos y grabaciones de sonido.
- The Cobber Budgies Artículos sobre periquitos.
- Me & My Budgie Fotos de periquitos.
- A True Ambassador: the Budgerigar Información general.
- LisaShea.com Compra, cría y entrenamiento del periquito.
- Keet Corner Preguntas y respuestas sobre periquitos.
- Budgie Dangers & Hazards Lista de plantas venenosas para los periquitos.
- H & D Budgerigar & Cage Bird Society: Avian Poisoning Elementos y plantas venenosas para los periquitos.
