Pterosauria
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Pterosaurios Fósil |
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 Un Pteranodon estudiado en 1914 |
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| Clasificación científica | ||||||||||
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| Subórdenes | ||||||||||
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Rhamphorhynchoidea |
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Los pterosaurios ("lagartos alados") son un grupo de reptiles voladores que existieron durante la Era Mesozoica. Sus alas estaban formadas por una compleja membrana sostenida por el cuarto dedo de la mano, que estaba hipertrofiado. Su cuerpo estaba cubierto de pelo, preservado en fósiles de al menos tres especies distintas.
Los fósiles más antiguos de pterosaurios conocidos pertenecen al menos al Triásico tardío. El más antiguo se llama Eudimorphodon. Es de pequeño tamaño, cola con extremo en forma de rombo, y dientes puntiagudos en ambas mandíbulas.
Los primeros pterosaurios, desarrollados entre el Triásico tardío y principios del Jurásico, eran similares al Eudimorphodon; de pequeño tamaño, cola larga, y dientes (como el Rhamphorynchus, que tenía dientes que cerraban en forma de trampa).
Ya para el Cretácico se habían diversificado en varias formas: algunos sin cola y sin dientes (como el Pteranodon), otros del tamaño de un avión de la Primera Guerra Mundial (como Quetzalcoatlus, la criatura voladora más grande conocida), numerosos con crestas (como Dsungaripterus y Pteranodon), y otros con otras características (como el Ctenochasma, que parecía una garza y filtraba plancton por medio de sus finos dientes).
Aparentemente, los pterosaurios perdieron mucha de su diversidad antes de concluir la Era Mesozoica. Sólo se conoce una especie que existiese en el momento de la gran extinción masiva del Cretácico: Quetzalcoatlus northropi.
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