Pterosauria

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Pterosauria
Estado de conservação:
Pré-histórico

Classificação científica

Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Classe:	Reptilia
Ordem:	Pteurosauria

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Pteurosauria é uma ordem extinta da classe Reptilia que corresponde aos répteis voadores do Mesozóico. Embora sejam seus contemporâneos, estes animais não são dinossauros. O grupo surgiu no Triássico superior e desapareceu na extinção K-T, há 65 milhões de anos. Os primeiros pterossauros tinham mandíbulas cheias de dentes e uma cauda longa, enquanto que as espécies do Cretácico, quase não possuiam dentes numa mandíbula que parecia um bico e a cauda estava bastante reduzida. Os melhores fósseis de pteurossauros vêem do planalto de Araripe no Brasil.

Os primeiros fósseis de pteurossauros foram descobertos em 1784 pelo naturalista italiano Cosimo Collini, que os interpretou como sendo de um animal aquático. Foi só no século XIX que Georges Cuvier sugeriu tratarem-se de animais voadores.

As asas dos pteurossauros eram constituidas por membranas dérmicas, fortalecidas por fibras, ligadas a partir do quarto dedo, que era desproporcionalmente longo. O pulso contem um osso extra, o pteróide, que ajuda a suportar esta membrana. As asas dos pterossauros terminavam nos membros posteriores, ao contrário dos morcegos actuais, onde as asas são braços modificados. Outras adaptações para o vôo incluiam ossos ocos (como as aves modernas) e um esterno em forma de quilha, próprio para a fixação dos músculos usados no vôo. Os pterossauros não tinham penas, mas há evidências de que algumas espécies pudessem ter o corpo coberto de pelos (no entanto diferente do dos mamíferos). O estilo de vida destes animais sugere que fossem de sangue quente (endotérmicos).

A estrutura óssea e a dentição dos pterossauros sugere que fossem animais carnívoros. Outras pistas do seu comportamento são oferecidas por algumas descobertas fósseis:

No Chile descobriu-se uma jazida com inúmeros pterossauros juvenis, o que sugere que procriassem em colónias como as aves marinhas actuais.
Foi encontrado um dente de espinossauro embebido numa vértebra de pterossauro, o que mostra que eram presas pelo menos deste dinossauro