Ichthyosaure
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Les Ichthyosaures (Ancien grec pour "poisson lézard") étaient des reptiles géants marins qui ressemblaient à des dauphins ou des poissons. Ils ont vécu pendant une grande partie de l'ère Mésozoïque, et sont apparus il y a 250 million d'années, légèrement avant les dinosaures (230 Ma) et ont disparus il y a 90 million d'années, soit 25 million d'années avant l'extinction massive des dinosaures. Pendant le début du Trias, les ichthyosaures ont évolués d'un reptile terrestre encore non identifié qui est retourné à l'eau, une évolution similaire aux dauphins et aux baleines et l'exemple type d'évolution convergente. Ils étaient particulièrement abondants pendant la période Jurassique, jusqu'à ce qu'ils soient remplacés comme grands prédateurs aquatiques par le plésiosaure au Crétacé. Ils appartiennent à l'ordre des Ichthyosauriens ou Ichthyopterygiens ("nageoires de poissons", une désignation introduite par Sir Richard Owen en 1840).
[modifier] Description
Les ichthyosaures faisaient de 2 à 4 mètres de long (bien que certaines espèces étaient plus petites et d'autres bien plus grandes tel le Shonisaurus sikanniensis qui atteignait 23 mètres de long, soit le plus grand reptile marin connu).
