Varanus komodoensis
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 Stato di conservazione: Vulnerabile |
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 Varanus komodoensis |
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| Classificazione scientifica | ||||||||||||||||||||||||
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| Nomenclatura binomiale | ||||||||||||||||||||||||
| Varanus komodoensis Ouwens, 1912 |
Il Varano di Komodo o Drago di Komodo (Varanus komodoensis) è il sauro più grosso vivente. È un rettile lungo più di due metri ma, nonostante l'aspetto, non è un discendente dei dinosauri. Assomiglia a un lucertolone, ha la lingua biforcuta, la pelle squamosa ed è carnivoro. È molto aggressivo.
Indice |
[modifica] Morfologia
Questa specie come suggerisce il nome vive principalmente sulle isole di Komodo,in Indonesia,e su altri arcipelaghi vicini. Questo enorme sauro misura mediamente 2,2-2,5 metri di lunghezza e pesa anche 90-100 kg. L'esemplare più grande conosciuto misurava 3,1 metri di lunghezza e pesava quasi 140 kg. Questo animale carnivoro si nutre anche di uova che spesso razzia dai nidi di altri rettili, come i coccodrilli. Può vivere fino a 30 anni.
[modifica] Alimentazione
Per attaccare e divorare le loro prede, e cioè i cervus timorensis e i suini selvatici, i draghi di Komodo si servono delle fortissime unghie ricurve e dei robusti denti con margine posteriore seghettato. Le modalità con cui avviene la consumazione del pasto sono estremamente interessanti: dopo aver ucciso un grande mammifero, il gigantesco rettile comincia a divorarlo a partire dalla regione anale, affondando ripetutamente i denti aguzzi nel corpo della vittima e strappando con forza grandi brani di carne; in un secondo tempo il varano apre la gabbia toracica del mammifero e ne divora completamente il contenuto. Terminato il banchetto, al quale spesso partecipano diversi individui, ciò che rimane della preda è soltanto una carcassa interamente svuotata.
[modifica] Diffusione ed Habitat
A causa della caccia intensa cui sono stati sottoposti dall'uomo, molti dei mammiferi predati dal drago di Komodo sono oggi rappresentati, in tutte le isole abitate dal rettile in questione (Komodo, Rintja, Padar, Gili Mota,Owadi Sami e Flores), da popolazioni di modeste dimensioni. Ovviamente, la rarefazione delle prede ha inciso in maniera estremamente negativa sulla consistenza numerica delle popolazioni di questo varano, tanto che attualmente si pensa che nelle isole indonesiane precedentemente citate non siano presenti più di 6000 esemplari della specie. La situazione è particolarmente grave a Padar e nella parte occidentale di Flores: in queste isole, infatti, gli incendi provocati dall'uomo per distruggere vaste aree di savana e la massiccia presenza di cani randagi, unitamente alla scomparsa dei grandi mammiferi, hanno causato in anni recenti il rapido ed allarmante declino delle locali popolazioni di drago di Komodo.
Essendo in pericolo di estinzione, la specie - inclusa nella Appendice I della Convenzione di Washington (CITES) e, dal 1975, nel Red Data Book compilato dall'IUCN - è oggi rigidamente protetta in tutti i territori insulari ricordati in precedenza, grazie anche all'Ordinance on the Protection of Wild Animals del governo indonesiano. Due delle sei isole abitate da tale entità (Rintja e Padar) sono state inoltre dichiarate riserve naturali, e quindi dovrebbero essere, per il futuro, integralmente "esenti" da scompensi faunistici provocati dall'uomo.
[modifica] Riproduzione
L'accopiameto avviene tra Maggio e Agosto, le uova sono deposte a stettembre. La femmina depone le uova nell terreno o un buchi degli alberi. Il nido contiene normalmente 20 uova, e hanno un periodo di incubazione di 7 mesi, il nido è sorvegliato dalla madre. Tuttavia dopo la nascita, il cucciolo essendo senza difese per cui la mortalità infantile è molto alta. Generalmente i primi anni di vita del Drago di Komodo li passa tra gli alberi dove ha più possibilità di sopravvivere . Il drago di Komodo raggiunge la maturità sessuale dopo cinque anni.
[modifica] Storia della scoperta
Nel XIX secolo i marinai e i pescatori delle isole di Flores e Sumbawa narravano spesso storie fantastiche di uomini e animali assaliti e sbranati da grandi draghi che vivevano nella piccola isola di Komodo, un lembo di terra caratterizzato da una superficie di appena 600 chilometri quadrati e situato nell'Arcipelago della Sonda. D'altra parte, molti dei nativi delle due isole indonesiane erano così sicuri dell'esistenza dei giganteschi draghi - o "Boeja darat", cioè coccodrilli di terra - che non avevano nemmeno il coraggio di approdare sulle coste di Komodo. Evidentemente un fondamento di verità esisteva nelle "leggende" raccontate dagli abitanti di Flores e Sumbawa, e ciò indusse P. A. Ouwens, direttore del Giardino botanico di Buitenzorg (Giava), a organizzare nel 1912 una spedizione nell'isola stessa, con l'intento primario di osservare e catturare qualche esemplare del mitico rettile che tanto timore incuteva alle popolazioni locali. Ouwens riuscì nell'impresa: le sue minuziose ricerche, condotte in varie località di Komodo, gli fruttarono infatti quattro individui del supposto drago. Questo era in realtà un varano di dimensioni imponenti e apparteneva a una specie nuova per la scienza, cui fu assegnato appunto il nome di Varanus komodoensis. Il clamore suscitato negli ambienti scientifici dalla notizia relativa alla scoperta del drago di Komodo fu grande, e nel 1926 anche lo staff del Museo di Storia Naturale di New York decise di organizzare una spedizione a Komodo, al fine di studiare la biologia del grande varano e di catturare alcuni esemplari della specie medesima. La spedizione - a cui parteciparono Dunn, uno dei più noti erpetologi degli Stati Uniti, il cacciatore indocinese Defosse, il quale aveva il compito di prendere i varani utilizzando delle trappole particolari, e la fotografa Burden - fu autorizzata e appoggiata dal governo olandese, che in quegli anni reggeva amministrativamente le isole dell'Arcipelago della Sonda, e permise di compiere tutta una serie di osservazioni originali sull'ecologia e sull'etologia della specie. Grazie alla cattura di dodici esemplari morti e due vivi, fu inoltre possibile intraprendere studi approfonditi sull'anatomia e sulle caratteristiche morfologiche e cromatiche del gigantesco sauro della piccola isola indonesiana.
[modifica] Curiosità
Il varano di Komodo, forse più di ogni altro rettile vivente, riporta alla mente le immagini dei draghi della mitologia classica: il cranio molto robusto, il collo allungato, il tronco massiccio provvisto di quattro arti poderosi - ognuno dei quali è a sua volta fornito di unghie dure e affilate - la coda potente e lunga poco più del tronco, e il corpo rivestito di squame grigio-nerastre conferiscono infatti a questo sauro un aspetto minaccioso e senza dubbio poco rassicurante. La rassomiglianza con i mostri raffigurati nelle pitture medievali è poi aumentata dalla presenza di una lingua sottile e bifida, che viene continuamente estroflessa, dalle dimensioni notevoli .
