Slag bij Adrianopel (378)

De Slag bij Adrianopel vond plaats op 9 augustus 378 en werd gestreden tussen Romeinse en Visigotische troepen. Het leger van de Romeinen werd aangevoerd door keizer Valens en dat van de Visigoten door hun koning Fritigern. De overwinning van de Visigoten zou de eerste aanzet vormen van de grote veroveringstocht die de Goten sindsdien door Europa ondernamen. De Romeinse nederlaag was van een dergelijke omvang, dat al gauw van een 'tweede Cannae' werd gesproken.

[bewerk] Aanleiding

slag bij Adrianopel

Conflict: de Romeins-Barbaarse oorlogen
Datum: 9 augustus 378
Plaats: nabij Adrianopolis
Resultaat: Visigothische overwinning
Strijdende partijen
Oost-Romeinse Rijk	Visigothen
Commandanten
Valens†	Fritigern, Alatheus, Saphrax
Troepensterkte
12.000 tot 15.000	ca. 30.000
Slachtoffers
rond 10.000	onbekend

De slag had een duidelijke aanleiding. Enkele jaren eerder hadden de Visigoten Rome verzocht om op het grondgebied van het keizerrijk te mogen verblijven omdat zij niet onder het juk van de Hunnen wilden komen. Dat verzoek werd toegestaan, maar de Visigoten werden vervolgens door zware belastingen onderdrukt en als tweederangs burgers zwaar gediscrimineerd. De frustraties hierover leidden in 378 tot de Slag bij Adrianopel.

[bewerk] De veldslag

De Romeinse keizer Valens zelf voerde het bevel over het Romeinse leger bestaande uit ongeveer 12.000 tot 15.000 soldaten. Adviezen om te wachten op versterkingen sloeg hij in de wind. Valens waande zich van te voren al overwinnaar. De Goten waren bij deze veldslag in de meerderheid, alhoewel deze meerderheid waarschijnlijk later door Romeinse geschiedsschrijvers is overdreven. Tijdens het initiële gevecht was de Gotische (zware) cavalerie zelfs geheel afwezig, aangezien deze de ochtend te voren het kamp hadden verlaten. De achtergebleven Gotische infanterie had zich verschanst in een zgn. 'Laager', een cirkel van wagens. Toen de Romeinen er niet in slaagden deze infanterie te verslaan keerde de strijd zich tegen de Romeinen door de komst van de teruggeroepen Gotische cavalerie. De slag zelf vond plaats in de heuvelachtige omgeving van de stad. Het Romeinse leger raakte daar snel ingesloten door de numeriek sterkere tegenstander en de strijd eindigde in een verpletterende nederlaag voor de Romeinen. De overwinning was totaal omdat zelf keizer Valens zelf bij de gesneuvelden hoorde. Slechts éénderde van de Romeinen zou het overleven.

Fritigern de koning van de Visigoten had hierna een enorme machtspositie verworven, maar was tevreden met het herbevestigen van de afspraak met de Romeinen over hun vestigingsrechten in het Romeinse Rijk. Het belastingregime werd afgeschaft maar de Visigoten bleven ondergeschikt aan Rome.