Lao (etnisk grupp)

Wikipedia

Denna artikel handlar om den etniska gruppen Lao. "Lao" kan även syfta på det laotiska språket och i internationella sammanhang även på landet Laos.

Lao är en etnisk grupp i Sydostasien. En majoriet av laofolket lever antingen i Laos (ungefär 3 miljoner) eller i Thailand (omkring 15 miljoner). I Thailand är lao koncentrerade till Isanprovinsen även om många arbetare har immigrerat till andra ort som Bangkok. Lao talar olika dialekter av lao- och isanspråken som ofta betraktas som ett enda språk. Som en följd av de "thaiifieringskampanjer" som genomfördes under 1900-talet har många människor i Isan kommit att föredra termen isan istället för lao, men de kulturella banden inom laogruppen förblir starka.

[redigera] Historia

Laofolkets historia sammanfaller med Laos' och Isans historia. Dessa två regioner hade en gemensam historia fram till 1800-talet då Vientianes uppror mot Thailand slogs ned 1827, vilket orsakade en massutvandring från Laos till Isan och gjorde att Laos blev en underbefolkad region. Uppdelningen formaliserades genom fördragen mellan Frankrike och Thailand 1893 och 1904 genom vilka Laos och Isan kom att utgöra gränsen mellan Franska Indokina och Thailand.

Sedan dess har både Thailand och Laos genomdrivit kampanjer för att göra nationalstater dominerade av de thailändska respektive laotiska folkgrupperna. I Isanregionen har detta inneburit att lojaliteten gentemot Thailand har stärkts genom en så kallad "thaiifieringsprocess". Framför allt yngre människor i Isan föredrar att kalla sig "isan" hellre än "lao": "isan" betyder bokstavligen "nordost" och betonar tillhörigheten med Thailand, där "lao" istället anknyter till kulturen i Laos. I Laos har motsvarande process istället resulterat i en blomstring för det laotiska språket och den laotiska kulturen.

[redigera] Spridning

Det finns omkring 3 miljoner lao i Laos, vilket utgör omkring 50% av landets befolkning (resten av beflkningen utgörs till stora delar av s.k. bergfolk). Laofolket i Laos utgör större delen av Lao Loum ("låglands lao"). Lao utgör en tredjedel av invånarna i Thailand varav 15 miljoner återfinns i Isan och uppskattningsvis 1 miljon i huvudstaden Bangkok. Det finns andra etniska laofolk i centrala Thailand, men dessa har till stor del intigrerats med thaifolken där. Små lao-samhällen finns i Kambodja, framför allt i Strung Treng som en gång hörde till Laos, och i Vietnam. Det det finns en betydande andel lao, möjligen omkring 500 000 människor, som lever i andra delar av världen varav de flesta lämnat Laos som flyktingar undan Vietnamkriget eller Pathet Lao, det laotiska kommunistpartiet.

Den senaste folkräkningen i Thailand som hade en egen kategori för lao angav deras andel till halva landets befolkning. Sedan denna kategori övergivits i undersökningarna har andelen lao i Thailand varit svårt att uppskatta.

[redigera] Språk

Laofolket talar lao och isan, två språk som har olika dialekter. Dialekten i Vientiane har blivit dominerande i Laos. Någon dominerande dialekt finns inte i Isan men alla dialekterna där kan förstås av invånarna i Vientiane. Skillnaderna i dialekter beror till större delen på användandet av thailändska lånord i Isan och språkliga nybildningar som är av yngre datum än delningen mellan Laos och Isan. T.ex. heter motorcykel lot motorcy" i Isan men lot jak i Laos.

[redigera] Kultur

Isan och Laos utgör en fattig region, vilket beror på det ofruktbara och torra klimatet. De flesta människorna livnär sig genom självhushållning och det finns därför få urbana region i området.

Invånarna i Laos och Isan bekänner sig till theravada buddhismen. Maten i de båda regionerna liknar i stort sätt varandra med fisksås, chili och klibbris som huvudsakliga element. Matlagningskonsten i Laos har emellertid upptagit inslag från det franska och vietnamesiska köket emedan det rikare Isan kan erbjuda en mer varierad kost.

Den traditionella folkmusiken i både Laos och Isan är Mor lam och sedan 1980-talet intar mor lam från Isan den största delen av musikscenen i Laos.