ECHELON

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ECHELON es la mayor red de espionaje y análisis para interceptar comunicaciones electrónicas de la historia. Controlada por la comunidad UKUSA (Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña, Australia, Irlanda del Norte y Nueva Zelanda), ECHELON puede capturar comunicaciones por radio y satélite, llamadas de teléfono, faxes y e-mails en casi todo el mundo e incluye análisis automático y clasificación de las interceptaciones. Se estima que ECHELON intercepta más de tres mil millones de comunicaciones cada día.

A pesar de haber sido presuntamente construida con el fin de controlar las comunicaciones militares y diplomáticas de la Unión Soviética y sus aliados, se sospecha que en la actualidad ECHELON es utilizado también para encontrar pistas sobre tramas terroristas, planes del narcotráfico e inteligencia política y diplomática. Sus críticos afirman que el sistema es utilizado también para el espionaje económico y la invasión de privacidad en gran escala.

Los miembros de esta alianza de habla inglesa son parte de la alianza de inteligencia UKUSA, que lleva reuniendo inteligencia desde la Segunda Guerra Mundial. La existencia de ECHELON fue hecha pública en 1976 por Winslow Peck.

Varias fuentes afirman que estos estados han ubicado estaciones de intercepción electrónica y satélites espaciales para capturar gran parte de las comunicaciones establecidas por radio, satélite, microondas, celulares y fibra óptica. Las señales capturadas son luego procesadas por una serie de supercomputadoras, conocidas como diccionarios, las cuales han sido programadas para buscar patrones específicos en cada comunicación, ya sean direcciones, palabras, frases o incluso voces específicas.

El sistema está bajo la administración de la NSA (National Security Agency). Esta organización cuenta con 100.000 empleados tan sólo en Maryland (Estados Unidos) (otras fuentes hablan de 38.000 empleados a escala mundial), por lo que es probablemente la mayor organización de espionaje del mundo.

A cada estado dentro de la alianza UKUSA le es asignado una responsabilidad sobre el control de distintas áreas del planeta. La tarea principal de Canadá solía ser el control del área meridional de la antigua Unión Soviética. Durante el período de la guerra fría se puso mayor énfasis en el control de comunicaciones por satélite y radio en centro y Sudamérica, principalmente como medida para localizar tráfico de drogas y secuaces en la región. Los Estados Unidos, con su gran cadena de satélites espías y puertos de escucha controlan gran parte de Latinoamérica, Asia, Rusia asiática y el norte de China. Gran Bretaña intercepta comunicaciones en Europa, Rusia y África. Australia examina las comunicaciones de Indochina, Indonesia y el sur de China, mientras que Nueva Zelanda barre el Pacífico occidental.

Según algunas fuentes el sistema dispone de 120 estaciones fijas y satélites geoestacionarios. Estos podrían filtrar más del 90 % del tráfico de internet. Las antenas de Echelon pueden captar ondas electromagnéticas y trasmitirlas a un lugar central para su procesamiento. Se recogen los mensajes aleatoriamente y se procesan mediante los diversos filtros buscando palabras clave. Este procedimiento se denomina "Control estratégico de las telecomunicaciones".

[editar] Polémica

Tras el final de la guerra fría en 1990 desapareció el principal enemigo. Los servicios secretos estadounidenses presentaron en 1991 un nuevo concepto adaptado a la nueva situación geopolítica. Este concepto estableció el espionaje económico como actividad central de las operaciones de los servicios secretos.

Esta nueva estratégia fue ratificada por George Bush en la directiva de Seguridad Nacional nº 67 editada en la Casa Blanca el 20 de marzo de 1992. La nueva actividad de espionaje económico fue comprobada por el ex-jefe de la CIA James Woolsey en un artículo del Wall Street Journal del 17 de marzo de 2000 donde admite abiertamente el espionaje en Europa. Justifica el procedimiento alegando que las empresas europeas estarían utlizando la corrupción para conseguir ventajas propias y encargos. La intención era de conseguir ventajas de información para la industria propia y fortalecerla de esta manera. Como argumento adicional añadió que los gobiernos europeos aún estaban dominando las empresas.

Una base de Echelon situada en Bad Aibling (Baviera, Alemania) podía escuchar hasta 2004 gran parte de Alemania e incluso de Europa. En una resolución de la Unión Europea se constató que esta estación tras el final de la guerra fría se utilizaba sobre todo para el espionaje económico y se ordenó el cierre. Debido a los atentados del 11 de septiembre de 2001 esta resolución se ejecutó con retraso en 2004.

En su informe al Parlamento Europeo el secretario de la comisión de la Unión Europea encargada del asunto Echelon consta que éste casi no se ocupa de la comunicación intra-europea y mayoritariamente se ocupa de escuchar conversaciones transatlánticas.

Mientras tanto se ha encontrado un sustituto para Bad Aibling. En el terreno del antiguo aeródromo "August Euler" de Griesheim cerca de Darmstadt (Alemania) se ha levantado un nuevo puesto de escuchas al lado de la autovía A-5 que fue inaugurado en primavera del 2004.

La UE tiene en desarrollo un sistema análogo (de características desconocidas) llamado ENFOPOL y el FBI hace tiempo que utiliza su propio sistema de intercepción de correos electrónicos llamado Carnivore.