Agencia Espacial Europea

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La Agencia Espacial Europea (ESA - European Space Agency) es una organización intergubernamental dedicada a la exploración espacial. Con actualmente 17 estados miembros, fue constituida el 31 de mayo de 1975. Emplea a unas 1900 personas (excluyendo subcontratas) y tiene un presupuesto anual de en torno a 3.000 millones de euros.

La sede principal de la ESA está en París, Francia aunque las estructuras de la ESA están muy descentralizadas. La base de las operaciones científicas (ESTEC) se encuentra en Noordwijk, Países Bajos. Las misiones de observación de nuestro planeta (ESRIN) tienen su base en Frascati, Italia. El control de misiones de la ESA (ESOC) se localiza en Darmstadt, Alemania y el Centro Europeo de Astronautas (EAC) está situado en Colonia, Alemania.

Tabla de contenidos

1 Orígenes
2 Estados Miembros
3 Lugar de lanzamientos
4 Proyectos
- 4.1 Proyectos actuales
- 4.2 Proyectos en desarrollo
5 Véase también
6 Enlaces externos

[editar] Orígenes

Imagen artística de la sonda Mars Express de la ESA

A finales de 1960 se organiza la European Space Research Organization (ESRO), organismo orientado principalmente al desarrollo de satélites. Casi en el mismo período algunos gobiernos europeos quisieron iniciar actividades en el campo de la construcción de transportadores para satélites. Esto dio lugar a la European Space Vehicle Launcher Development Organization (ELDO) que tenía la finalidad de desarrollar el proyecto del gran transportador Europa. A principios de 1964 las dos organizaciones estaban operativas. La ELDO reunía a los estados miembros de la Unión Europea Occidental y Australia, y otros países europeos, no miembros por entonces de la Unión, como España y Dinamarca, mientras estaban excluidos países neutrales como Suiza y Suecia. La ESRO reagrupaba a todos los países de Europa occidental con pocas e insignificantes excepciones. Como fruto del programa de inversiones de la ESRO, surgen el ESTEC (European Space Research and Technology Centre) en Noordwijk, Holanda, se encargaría del desarrollo de satélites y vehículos espaciales, y la ESOC (European Space Operations Centre) en Darmstadt, Alemania, responsable del control de las operaciones de los satélites en órbita. El ESRO desarrolló sus primeros satélites científicos: el ESRO I (ionosfera y auroras polares), el ESRO II (misión: rayos cósmicos y rayos X solares) y el HEOS A1 (viento solar y espacio interplanetario), lanzados por los transportadores americanos: el Scout y el Thor-Delta En 1969 el ESRO tenía 3 satélites en órbita y 22 experimentos en curso. El TD1, se convirtió en el primer proyecto espacial del ESRO y consiste en un satélite para el estudio de los rayos ultravioletas. En 1973, con el acuerdo global de todos los países miembros se aprueban tres proyectos (el Spacelab, el Ariane, y el Marots,) y una decisión fundamental: la de crear la Agencia Espacial Europea (ESA). ..

[editar] Estados Miembros

Estados miembros de la Agencia Espacial Europea

La ESA está formada por diecisiete estados miembros: Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Grecia, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Noruega, Países Bajos, Portugal, Reino Unido, Suecia y Suiza. En los próximos años es probable que muchos de los países que entraron en la Unión Europea tras la ampliación de 2004 pasen a formar parte también de la ESA.

Además la ESA ha firmado grandes acuerdos de colaboración con estados no miembros:

Hungría y la República Checa han firmado acuerdos de cinco años de duración de cooperación (Plan for European Cooperating State, PECS) en preparación para la entrada de dichos países como miembros de pleno derecho a la ESA.
Está previsto que Polonia y Rumanía firmen acuerdos tipo PECS en breve.
Desde el 1 de enero de 1979, Canadá tiene el estatus especial de estado cooperante con la ESA.
La ESA ha llegado a un gran acuerdo con la Agencia Espacial Federal Rusa por el cual esta se compromete a fabricar y vender a la ESA su lanzador Soyuz, un lanzador diseñado hace casi 40 años que bate récords de seguridad, y que puede ser usado para lanzar humanos al espacio.
Desde que China comenzó a invertir más en el espacio la ESA se ha convertido en uno de sus socios prioritarios tras la Agencia Espacial Federal Rusa. Esta colaboración culminó con el lanzamiento de la misión Double Star.