Messerschmitt Me 262

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Messerschmitt Me 262

Descripción
Misión	Caza interceptor
Tripulación	1
Primer vuelo	18 de abril de 1941
En servicio	1944
Constructor	Messerschmitt AG
Dimensiones
Longitud	10,58 m
Altura	3,83 m
Envergadura	12,50 m
Superficie alar
Pesos
Vacío	3795 kg
Cargado	6387 kg
Máximo al despegue	6387 kg
Pasajeros	Ninguno
Planta motriz
Motor	2 Junkers Jumo 004B-1
Potencia	900 kg de empuje
Rendimiento
Velocidad máxima	870 km/h
Alcance en combate	1050 km
Alcance máximo
Techo de servicio	12200 m
Velocidad de ascenso	1200 m/min
Armamento
cañón	4 (6 en el Me 262A-1a/U5) Rheinmettall Borsig Mk108 de 30 mm (2 de 100 rondas c/u - 2 de 80 rondas c/u)
cohetes	24 cohetes aire-aire R4/M 55mm giro-estabilizados




Carga de combate	ninguna

El Messerschmitt Me 262 (avión caza/interceptor Me 262A-1a denominado Schwalbe o Golondrina en alemán y avión de ataque Me 262A-2a denominado Sturmvögel o Petrel en alemán) fue el primer caza a reacción operacional. Producido en serie durante la Segunda Guerra Mundial, se presentó en combate a partir de julio de 1944 en el rol de caza-interceptor /caza-bombardero y bombardero de ataque/avión de reconocimiento. Se estima que de los 1443 construidos, solo unos 300 entraron en combate y del mismo modo derribaron cerca de 150 aviones aliados con una pérdida alrededor de 100 Me 262 (la mayoría de ellos estacionados en tierra por falta de combustible). Era 193.2 km/h más rápido que el famoso caza North American P-51 Mustang y, aunque no tuvo un impacto profundo en el desarrollo del conflicto, demostró ser un arma soberbia durante la Segunda Guerra Mundial e influenció el desarrollo del avión a reacción en la época de posguerra.

Cuando se sumerge para capturar una presa o un insecto en vuelo, la golondrina es uno de los pájaros más veloces que se conoce, de ahí el sobrenombre del Me 262.

[editar] Historia

[editar] Antecedentes

A pesar de la creencia generalizada, el Me 262 no fue el primer avión a reacción que voló. El privilegio del primer vuelo con motor a reacción corresponde al Heinkel He 178, cuyo vuelo inaugural fue el 27 de agosto de 1939, cinco días antes de estallar la Segunda Guerra Mundial. Pero sí fue el primero en formar unidades operacionales y entrar en combate como caza-interceptor, caza-bombardero y caza nocturno con motores a reacción.

[editar] Proyecto

El desarrollo del Me 262 comenzó en otoño de 1938 con la designación "Proyecto 1065". De la mesa de diseño del equipo bajo la dirección Dr. Waldermar Voight y la supervisión de Wilhelm Messerschmitt, salieron los planos basados en el concepto de un caza-interceptor con dos motores gemelos a reacción. El diseño inicial contemplaba la ubicación del motor en medio del ala, el tren principal al centro en bahías trenzadas debajo de la góndola (cabina del piloto) y una forma de ala perpendicular al fuselaje. Después de dos revisiones, se modificó la disposición del tren de aterrizaje principal en bahías enfrentadas bajo la góndola y una inclinación del ala en forma de flecha. Así se envió una propuesta concreta al RLM (ReichsLuftfahrtMinisterium) en mayo de 1940. En julio, el RLM ordenó la construcción de tres prototipos para ser impulsados con motores BMW-003.

[editar] Prototipos

Messerschmitt AG se encontraba retrasada en una carrera con Ernst Heinkel Flugzeugwerke A.G. por conseguir un avión caza a reacción. La firma Heinkel presentó el He 280 el 2 de abril de 1941 con dos motores HeS8A de 585 kg de empuje, cola de doble deriva y tren de aterrizaje tipo triciclo. Este se constituyó en el primer caza a reacción en volar. El precario desempeño de sus motores, su inferior aerodinámica y los constantes enfrentamientos políticos entre Ernst Heinkel y el RLM marcaron el destino de este diseño.

Después de las pruebas en el túnel de viento realizadas por Messerschmitt AG, el primer prototipo fue construido. Denominado Me 262 V1 (La "V" significa Versuchs: Experimental), voló el 18 de abril de 1941 con un motor a pistón montado en la nariz, un Junkers Jumo 210G de 530 kW (710 HP) de hélice bipala como única fuente de impulso. Unas semanas después, en mayo de 1941, el experimental Gloster E-28 británico realizó su primer vuelo. A pesar de esto, el RLM, impresionado con los resultados del proyecto, ordenó cinco prototipos más en julio de 1941. En noviembre de 1941, después de muchos problemas de desarrollo y construcción, en especial con las aleaciones utilizadas, fueron instalados dos motores gemelos BMW-003 en las alas con 550 kg de empuje lineal. El 25 de marzo de 1942 el piloto de pruebas Fritz Wendel echó a volar. Se retuvo el motor a pistón con el objeto de permitir el aterrizaje en caso de un fallo en los motores a reacción... y fallaron. El avión sufrió serias averías en el aterrizaje mas su piloto salió ileso.

El desarrollo del segundo prototipo Me 262 V2 con motores Jumo-004A afrontó graves demoras, siendo entregado hasta el 2 de octubre de 1942. A pesar de todo, los retrasos y problemas, el RLM ya había pedido 15 Me 262s de preproducción en mayo de 1942, y 30 adicionales más a la orden en octubre de 1942.

Los problemas del motor a reacción inicial obligaron al uso de un nuevo motor desarrollado por Junkers bajo la supervisión y diseño de Anselm Franz: El motor Jumo 004. Pero pasarían otros tres años antes que esta aeronave llegara a los escuadrones de caza de la Luftwaffe. Más de un año después del vuelo inaugural del primer prototipo Me 262 V1, el 18 de julio de 1942 el piloto de pruebas Flugkapitän Wendel al mando de los controles del Me 262 V3, dotado de dos nuevos motores de preproducción Jumo004A de 840 kg de empuje lineal, el tercer prototipo del caza por fin voló sin motor de pistón. Sin embargo, el vuelo de prueba no transcurrió sin problemas. El ingeniero Ludwig Bölkow comentó en una entrevista que la nariz del mismo no se inclinaba de manera que pudiese despegar. Luego de análisis, se pidió al piloto de pruebas que al alcanzar la velocidad de 200 km/h, aplicara los frenos para motivar la inclinación de la nariz del avión por inercia. Tal maniobra funcionó, la nariz se inclinó y el Me 262 alcanzó vuelo, una semanas después que su contraparte británica, el Gloster Meteor, entrara en la escena. El problema seria resuelto en definitiva, al cambiar el diseño original del tren de aterrizaje por uno tipo triciclo. Tres semanas después, en su segundo vuelo se estrelló.

[editar] Fabricación en serie

El resultado del diseño de este caza a reacción fue un avión con aspecto siniestro, el cual se asemejaba a un tiburón, con vientre plano, alas en flecha positiva, motores poderosos, cañones de 30 mm MK108 montados en la nariz y muy letal. Su armamento, efectivo contra bombarderos y cazas en general no tenía rival en aviones Aliados y del Eje del mismo tipo.

El 22 de mayo de 1943 el general Adolf Galland, jefe de mando de la Aviación de Caza vuela el prototipo Me 262-V4, quedando tan encantado que recomienda se ordene la producción inmediata y el RLM ordena 45 unidades de producción. Las demoras en su producción se debieron a la carencia de un motor a reacción confiable.

En el otoño de 1943 los Aliados desembarcaban en Italia y en el norte de África. Hitler se empeñó en modificar el rol del Schwalbe al de avión de ataque. Pensaba que Alemania necesitaba un millar de bombarderos a reacción para detener una posible oleada de aliados conquistadores, ya que los cazas existentes podían lidiar con los bombarderos aliados. Se ordenó su producción únicamente como avión de ataque. Esto deterioraba las prestaciones operacionales del avión, en especial su velocidad. El cambio en las especificaciones resultaría desastroso. A raíz de esta decisión, se ha suscitado una controversia acerca del desarrollo de este avión. Hay quienes sostienen que esto retrasó el programa mientras otros afirman que en realidad esto aceleró el mismo.

Más tarde, cuando las flotas de bombarderos destrozaban en forma sistemática a Alemania y sus centros de producción bélica, entre ellos los dedicados a la fabricación de los sturmvögel, se hizo necesario el traslado de varias fábricas, con el consecuente retraso en la producción de los primeros aparatos operativos. Finalmente, se hicieron entregas oficiales a mediados de abril de 1944 para dotar a los escuadrones de entrenamiento de la Luftwaffe.

Pero la creciente expansión y frecuencia del bombardeo estratégico aliado motivó al general Galland a proponer la construcción del avión Me 262 en grandes cantidades en el papel de caza-bombardero, en contra los deseos de Hitler de destinarlo a misiones de avión de ataque al suelo. Hitler a regañadientes, ordenó que uno de cada 20 Me 262s fuese fabricado como caza.

Cuando los Aliados se lo encontraron en combate en el verano de 1944, estaba a años luz de cualquier cosa que tuvieran en sus aeródromos. A pesar de su enorme velocidad y potente armamento, con los que no contaba ningún caza aliado, tenía algunos puntos débiles que los aliados no dudaron en aprovechar. Entre ellos se encontraban la imposibilidad de realizar giros cerrados, un elevado consumo de combustible, lo que se traduce en menor autonomía de vuelo y demora para disminuir la velocidad de aproximación a la pista junto a la necesidad de que fuese larga para el despegue. Lo anterior le colocaba en una posición muy vulnerable en las distintas fases de operación. Esto obligó a los comandantes de las bases aéreas alemanas a rodearlas de cinturones de artillería antiaérea y a la creación de escuadrones específicos de aviones Bf 109 y Fw 190 para protección de los nuevos reactores Me 262s.

El criterio del general Galland, su cercanía y acceso al Führer y su comportamiento social generaron con el tiempo roces con Hermann Goering, Mariscal del Aire y jefe absoluto de la Luftwaffe, quien aprovechó tales circunstancias para destituirle como Jefe del Mando de Aviación de Caza. Los jefes de los escuadrones alemanes protagonizaron una pequeña revuelta en contra de esta decisión, pero ante la imposibilidad de dar marcha atrás, Goering le entregó un nuevo ala de caza, autónomo e independiente de la Luftwaffe, el legendario escuadrón JV44. Para tal efecto el general Galland reclutó a los mejores ases disponibles en el momento, los cuales acudieron sin pensarlo a la llamada de su comandante. Este grupo de experten contaba con aviones cazaFw 190 D9 como protección del aeródromo y los aviones Me 262s para las misiones.

Cuando la guerra tenía los días contados en 1945, Galland deseaba entregar los cazas Me 262s del JV44 a los aliados. Fue derribado y herido en un vuelo de combate contra borbarderos estadounidenses a manos de un P-47 Thunderbolt el 26 de abril de 1945, entregando el mando del escuadrón JV44 al coronel Heinz Bär quien, por cierto, tuvo el mayor número de derribos anotados con un avión Me 262: 16 (los 3 últimos con el JV44). El 1 de mayo, Galland envíó una nota al general Eisenhower, comandante en jefe de los ejércitos aliados en el teatro europeo, manifestando sus intenciones de entregarles material de guerra y aceptar la rendición, pero al parecer la información se filtró a las SS, quienes se interpusieron a tal proceder. Ante el avance del Séptimo Ejército estadounidense, el personal del escuadrón JV44 colocó granadas en los motores de cerca de 24 aviones Me 262 con su consecuente destrucción.

[editar] Epílogo

Cuando el Me 262 tomó por asalto los cielos de Europa con su enorme superioridad, se presentó como caza-bombardero, caza-interceptor, caza nocturno (con un asiento para el oficial de radar) y avión de ataque. Futuras versiones incorporarían despegue asistido por cohetes, alas en flecha positiva de mayor incidencia con deriva (cola) en "V", bombas planeadoras a control remoto y cañones antitanque. La mayoría de los prototipos se encontraban en abril de 1945 en etapa de desarrollo y pruebas.

Pero no fue suficiente y era demasiado tarde para cambiar el balance de poder del frente europeo. La escasez crítica de medios de producción, pilotos entrenados o combustible de los que adolecía Alemania hacia el final de la guerra, contribuyeron en conjunto a forzar la operación de la unidades de caza con bases instaladas sobre la marcha a lo largo de la AutoBahn, la principal autopista de Alemania, donde se encontraron una gran cantidad de ejemplares abandonados al final de la guerra.

En Japón, que a través de un submarino alemán recibió desarmado un ejemplar completo de un Me 262, se construyó una versión modificada más pequeña para utilizarla como avión de ataque. De igual modo que su hermano alemán, el Nakajima J8N1 Kikka poco pudo hacer, debido a que de los 2 prototipos construidos, sólo uno llegó a volar el 7 de agosto de 1945, un día antes del lanzamiento de la bomba atómica sobre Hiroshima, mientras que el otro nunca voló y fue capturado por los estadounidenses.

Esta nueva genialidad de la fábrica Messerschmitt AG fue copiada por los países Aliados tras el final de la contienda con todos aquellos ejemplares que pudieron capturar. Los estadounidenses organizaron una operación de nombre código LUSTY bajo el mando del coronel Harold Ernest Watson para realizar el acopio de todos los ejemplares de Me 262s que encontrasen, trasladarlos a Cherburgo -Francia- y embarcarlos a bordo del portaviones británico HMS Reaper con destino a Estados Unidos para su evaluación. Los británicos llevaron para sí ejemplares del mismo, uno de ellos piloteado por el capitán Eric Brown, jefe de pruebas de la RAF en Farnborough. El capitán Brown, en una entrevista para la serie de televisión Warplanes (Cineflix, 2006), afirmó que sin duda este era el avión más extraordinario de la Segunda Guerra Mundial. Luego de múltiples análisis de evaluación y desempeño, uno de los ejemplares terminó en el museo Cosford de Gran Bretaña.

La evaluación tanto en vuelo como de los diseños de este avión dieron origen al caza estadounidense F-86 Sabre y al caza soviético Mig-15, quienes disputaron la soberanía de los cielos en la Guerra de Corea.

Después de la guerra, la fábrica checa AVIA continuó ensamblando versiones del modelo de caza monoplaza y biplaza con partes del inventario sobrante del Reich alemán hasta comienzos de la década de 1950, donde la producción cesó en favor de otros tipos, entre ellos el Mig-15. Un puñado de aviones sobrevivió para contar la historia y fueron destinados a museos en Alemania, Gran Bretaña, Australia, Sudáfrica, Estados Unidos y República Checa.

A finales de la década de 1990 un grupo de entusiastas norteamericanos adquirieron cinco Me 262 de diferentes tipos en estado de abandono y se embarcaron en la tarea de su reconstrucción. Dos de ellos se encuentran ya terminados y en condiciones de volar. El 19 de mayo de 2006, un Me 262A-1a restaurado voló en la Internationale Luft und Raumfahrtausstellung 2006 (Exhibición Internacional Aeroespacial 2006) en Berlín, presentando un cambio significativo en sus motores, los General Electric J-85 en reemplazo de los Junkers Jumo 004B-1 originales.

[editar] Versiones

Me 262 A-1a Museo de Munich

A-1a Schwalbe - versión de producción Jäger (caza) y Jabo (bombardero de ataque al suelo adaptado).
- A-1a/U1 - único prototipo dotado de seis armas montadas en la nariz, 2 cañones de 20 mm MG 151, 2 cañones de 30 mm MK 103 y 2 cañones de 30 mm MK 108.
- A-1a/U2 - único prototipo con radar FuG 220 Lichtenstein SN 2 y antena Hirschgeweih ordenado para pruebas de caza nocturno.
  
  Me 262A-1a/U4 capturado por el Ejército de Estados Unidos
- A-1a/U3 - versión de reconocimiento aéreo modificada en pequeñas cantidades, dotada de cámaras RB 20/30 montadas en la nariz (en ocasiones una cámara RB 20/20 y una cámara RB 75/30). Algunos mantuvieron un cañón de 30 mm, pero en general estaban desarmados.
- A-1a/U4 - dos prototipos con cañón de 50 mm montado en la nariz.
A-1b - versión A-1a impulsada con motores BMW 003. Se sabe de dos aparatos dedicados a pruebas experimentales con velocidades de 800 km/h.
A-2a Sturmvogel - versión definitiva de avión de ataque dotada de dos cañones.
- A-2a/U1 - único prototipo dotado de mira de bombardeo avanzada.
- A-2a/U2 - dos prototipos con nariz transparente para oficial de bombardeo.
  
  Me 262 A-1a WN500491 capturado por el Ejército de Estados Unidos - Operación LUSTY -, y asignado luego a la Fuerza Aérea. Después de desechado, fue restaurado y destinado al Smithsonian Museo Nacional del Aire y el Espacio
A-3a - versión propuesta de bombardero de ataque
A-4a - Versión de reconocimiento aéreo.
A-5a - Versión de reconocimiento aéreo definitiva usada en pequeñas cantidades hacia el final de la guerra.
B-1a - Avión de entrenamiento de dos asientos.

Me 262B-1a/U1 caza nocturno adaptado para entrenamiento en pruebas de posguerra por la Fuerza Aérea de Estados Unidos
- B-1a/U1 - B-1a Avión de entrenamiento adaptado en forma provisional como caza nocturno utilizando radar FuG 218 Neptuno
B-2 - Propuesta de caza nocturno de fuselaje estrecho.
C-1a - único prototipo de caza interceptor dotado de cohetes de despegue Walter en la cola.
C-2b - único prototipo de caza interceptor dotado de cohetes de despegue BMW en los motores.
C-3a - único prototipo de caza interceptor dotado de cohetes de despegue Walter en el vientre del avión.
D-1 - versión propuesta con montajes de morteros Jagdfaust.
E-1 - versión propuesta en el armamento de la versión A-1a/U4.
E-2 - versión propuesta con montajes de 48 cohetes aire-aire R4/M 55mm giro-estabilizados.

Diseño japonés con base en el Me 262:

Nakajima J8N1 Kikka

Versiones de posguerra:

Avia S-92 - Versión Checa del A-1a
Avia CS-92 - Versión Checa del B-1a
A-1c - Réplica estadounidense con capital privado basada en la versión A-1a
B-1c - Réplica estadounidense con capital privado basada en la versión B-1a
A/B-1c - Réplica adaptable estadounidense con capital privado basada en la versiones A-1a y B-1a

[editar] Referencias en Internet

Museo Nacional de Aeronáutica y el Espacio - Museo del Instituto Smithsoniano donde se exhibe un ejemplar de Me 262
Stormbirds - Sitio oficial del Proyecto Me 262 Project (Profundización y referencia de características del avión en inglés)
VectorSite - El Messerschmitt Me 262 Schwalbe/Sturmvogel en inglés
Luftarchiv.de Archivo acerca de las asignaciones de personal y material de la Fuerza Aérea Alemana en la Segunda Guerra Mundial en alemán
German Me262 Footage - Destrucción de objetivos de oportunidad en tierra por parte de los aliados
German Jet Aces of the Luftwaffe Aces de la Luftwaffe en inglés
Warbird Alley Me 262 - Historia, características y vínculos en la Web en inglés
ILR 2006 Exhibición Internacional Aeroespacial 2006 en Berlín en inglés (video en alemán)
[1] Web de historia y cultura.